环境因素是通过母体而影响胚胎或胎儿的发育的。环境因素经过母体影响胎儿的途径，最常见的是通过生活接触。如通过空气、水、食物等的接触。工业生产造成的环境大气污染，农药造成的食品污染，母体营养缺乏或营养过剩，母亲于孕期对烟、酒精等嗜好品的过量摄取等，都可对胚胎或胎儿的发育带来不良的影响。
　　其次就是职业接触。孕妇在从事各种职业活动的过程中，可以接触各种对胚胎或胎儿发育有不良影响的物质。例如从事铅作业的女工，如果长时间接触高浓度的铅，就容易发生铅中毒，一旦怀孕，胎儿也可出现先天性铅中毒。许多工业用的化学物质，如水银(汞)、二硫化碳、汽油等，都可通过胎盘进入胎儿体内并能形成蓄积，胎儿组织内的含量甚至可超过母体组织内的含量，对胎儿发育造成不良影响。
　　妊娠母体感染某些疾病也是影响胎儿发育的重要途径。如妊娠时感染风疹、单纯疱疹、巨细胞病毒，以及肝炎、流感、腮腺炎、梅毒、弓形体感染等，都可影响胚胎及胎儿发育。孕妇妊娠时常因患有某些疾病而用药物治疗。有些药物对胎儿发育可有不良影响，如抗癌药环磷酰胺，可导致四肢畸形及腭裂的发生，镇静药安定、抗癫痫药苯妥英钠也可导致唇裂及腭裂的发生。为了预防环境因素对胎儿的不利影响，必须加强对孕妇的孕期保健和劳动保护。